Jak już wspomnieliśmy, gry fabularne to swego rodzaju teatr, w którym gracze wcielają się w rolę aktorów, zaś mistrz gry odpowiada za cały świat przedstawiony i ramy fabularne opowieści. Akcja gier fabularnych toczy się z reguły w konkretnym uniwersum, czyli rzeczywistej, bądź wyimaginowanej krainie. Może to być świat znany z popularnej książki lub filmu (choćby Narnia bądź tolkienowskie Śródziemie), kraina znana z historii, na przykład starożytny Rzym, bądź nasza własna, oryginalna wizja przyszłości, historii alternatywnej albo nieznanych, fantastycznych krain. Świat ten zamieszkują ludzie (bądź nie-ludzie - na przykład elfy, roboty lub gadające zwierzęta) różnych narodowości, oraz rzeczywiste bądź znane z baśni stworzenia. Takie uniwersum, wraz ze stylem - gatunkiem gry, odpowiadającym w najprostszym ujęciu gatunkowi literackiemu bądź filmowemu (na przykład fantasy, science-fiction, horror, komedia, dramat wojenny), nazywamy konwencją gry. Oczywiście mistrz gry na spółkę z graczami może wprowadzać do niej zmiany, gdy zechce na przykład w ramach tego samego świata horroru i tajemnicy, zrobić dla odmiany czarną komedię.